Column: Donkere wolken boven het Regius

Donkere wolken pakken zich samen boven het Regius. Oorzaak is de ontgroening. De curve buigt duidelijk naar beneden. Waren er in 2017-2018 nog 3273 leerlingen op de scholen van het Regius, in 2021-2022 nog ‘maar’ 3.002. Een daling van 8%. De verwachting is dat in 2023 het aantal leerlingen duikt onder de drieduizend en in 2030 zit het Regius op ‘slechts’ 2.500 leerlingen.

Minder leerlingen heeft gevolgen voor de begroting: minder leerlingen betekent minder inkomsten. Terwijl de huisvestingslasten niet omlaag gaan. Zeker niet als je bedenkt dat de energielasten fors omhoog gaan. Schoolgebouwen maar sluiten? Hoe erg is dit? Door een toename van het digitaal onderwijs komen al minder leerlingen op school.

Kan digitaal onderwijs met minder leerkrachten? De arbeidsmarkt is krap. Zeker voor onderwijzend personeel. Toch is het Regius College er vorig jaar in geslaagd om bijna alle vacatures vervuld te krijgen. De voortgang van het onderwijs is niet in het gedrang gekomen, staat in het jaarverslag 2021.

Het Regius heeft nu 435 medewerkers in dienst.  Echter, het lerarentekort zal de komende jaren toenemen, zo is de verwachting. Als redenen worden genoemd de vergrijzing en een verminderde aantrekkelijkheid van het beroep van leraar. Het Regius stelt in het jaarverslag 2021 dat het tekort voorkomt zowel bij docenten als bij schoolleiders. Docenten die er wel zijn hebben niet de juiste kwalificaties.

Deze vaststelling is natuurlijk te treurig voor woorden. Hoe het Regius dit personeelsprobleem gaat oplossen, zegt dat verslag niet. De intrede van gedigitaliseerd onderwijs biedt wellicht ruimte om leerprocessen zo in te richten dat het leerkrachten tijd bespaart. Toch moet hier niet veel van verwacht worden. Digitale systemen zijn niet feilloos en storingsgevoelig.

Het Regius heeft het jaar 2021 afgesloten met een positief saldo van ruim 2 miljoen euro, maar de meerjarenbegroting laat negatieve uitkomsten zien. Nu profiteert het Regius van subsidies, die afstammen uit de coronatijd (2,2 miljoen euro).

Deze zogeheten Nationaal Programma Onderwijs gelden zijn van korte duur. In de zomer van 2025 gaat de geldkraan dicht. Leerkrachten verleiden met een vast dienstverband kan je niet met dit korte geld. En losse verbanders moet je op een bepaald moment wegsturen. De kans is groot dat een flink deel van het geld niet wordt uitgegeven en in de kas beland van het bestuur. Het is te hopen dat de Raad van Toezicht er goed oplet dat dit geld besteed wordt aan de zittende leerkrachten.

De vertrouwenspersonen hadden vorig jaar minder werk te doen. Het aantal meldingen van pesten, intimidaties op sociale media, discriminatie en ongewenste intimiteiten onder leerlingen is vorig jaar flink gedaald. Het waren er 20, terwijl in 2019 het er 99 en in 2018 het maar liefst 138 meldingen waren. Goed nieuws? De oorzaak van de afnamen ligt aan corona waardoor leerlingen en medewerkers minder tijd fysiek op school hebben doorgebracht.

Per 1 januari 2022 zijn het Regius College en het Trinitas College in Heerhugowaard gefuseerd en opgegaan in de Pontis Onderwijsgroep met de heer A.H. Hoekstra aan het hoofd als bestuursvoorzitter. Door de bundeling van het Trinitas en het Regius is een  grote werkgever ontstaan met meer baanzekerheid en loopbaanperspectief voor de medewerkers. De fusie is een  goed besluit geweest.

Eugeen Hoekstra