Column: Ze frauderen erop los

Recreatiebedrijven lijken te frauderen. Zo zouden ze meer taks vragen dan de gemeente voorschrijft en/of minder afdragen aan de gemeente dan ze hebben geïnd van de recreanten. Deze situatie was door JessLokaal al in 2021 aangekaart.

De Ondernemersclub reageerde positief op de bevindingen van JessLokaal, maar blijkbaar heeft deze aandacht weinig opgeleverd. Nu lijkt er beweging te komen in dit dossier. De politiek wil dat de portefeuillehouder Simco Kruijer (ook van JessLokaal) in het laatste kwartaal van dit jaar met een voorstel komt voor een gedegen onderzoek dat moet leiden tot een sluitend plan van aanpak.

Een raadswerkgroep gaat er op letten dat het onderzoek er ook daadwerkelijk komt. Als voorwerk gaat de werkgroep alvast onderzoeksvragen opstellen en suggesties bedenken.

U betaalt toeristenbelasting als u verblijft in een gemeente waar u niet staat ingeschreven. Bijvoorbeeld bij verblijf in een hotel, pension, caravan of bungalow. Er bestaat ook zoiets als watertoeristenbelasting.

Eind mei 2021 heeft JESS Lokaal een rapport over de kwestie overhandigd aan het toenmalig college. In dit rapport staat een aantal aanbevelingen die betrekking hebben op de heffing en inning van de toeristenbelasting. Het college heeft toen adviesbureau Legitiem opdracht gegeven om het rapport van JESS Lokaal te analyseren en met aanbevelingen te komen.

Legitiem zegt deskundig te zijn op het gebied van toeristenbelastingen, heffingsmethodieken etc. Daarnaast verifiëren medewerkers van Legitiem op verzoek van de afdeling Financiën, steekproefsgewijs de juistheid van de aangiften van toeristenbelasting.

Legitiem concludeert met 100% zekerheid dat elke overnachting, die door niet-ingezetenen van de gemeente Schagen daadwerkelijk met toeristenbelasting wordt belast, opportuun is. Dat geldt niet alleen voor Schagen, maar voor alle Nederlandse gemeenten.

Verder stelt het adviesbureau dat “de gemeente Schagen ‘verblijfsbieders’ niet kan dwingen om het juiste tarief van de toeristenbelasting te vermelden op websites en facturen. Wel kan zij wijzen op het feit dat een verkeerde weergave van de werkelijkheid niet wenselijk is. Daarbij kan zij verzoeken om het tarief juist toe te passen en niet te verhogen om extra omzet te generen. Het is uiteindelijk aan de exploitant om dat wel of niet te doen. Het blijft aan de exploitant wat hij in rekening brengt en hoe hij/zij de kosten noemt.”

Dit laatste is opmerkelijk, omdat gezegd wordt dat de gemeente ‘recreatiebedrijven’ niets kan opleggen als het gaat om de toeristenbelasting. De toerist betaalt wat het bedrijf hem in rekening brengt. Dat kan afwijken van wat in de gemeentelijke verordening staat. Daarbij komt dat recreatiebedrijven tegenwoordig ook milieuheffingen doorberekenen aan de toerist sinds deze heffingen flink zijn gestegen.

Legitiem zegt verder dat periodiek monitoren van alle gerealiseerde overnachtingen binnen de gemeente Schagen op dit moment niet mogelijk is. “Los van het technische aspect speelt daarbij ook dat wanneer exploitanten wordt gevraagd maandelijks opgave te doen van het aantal overnachtingen, dat een administratieve lastendruk bij de exploitant legt die daar niet op zit te wachten. Grotere verblijfsbieders kunnen vanuit hun registratiesystemen relatief eenvoudig de cijfers produceren. Bij middelgrote en kleine exploitaties is de inspanning die moet worden verricht om deze cijfers te produceren aanzienlijk groter.”

De vraag die niet is beantwoord door Legitiem is het vermoeden dat veel overnachtingen niet worden gemeld aan de gemeente. Met andere woorden: zijn er ondernemers die sjoemelen met het aantal overnachtingen om kosten te besparen? En wie verhuurt kamers aan toeristen en betaalt geen toeristenbelasting? Zonder degelijke controle kan iedereen erop los frauderen!

Drie miljoen euro zou de gemeente Schagen mislopen. JessLokaal had het al veel eerder uitgezocht, maar nu is het zo goed als zeker: er wordt te weinig toeristenbelasting afgedragen aan de gemeentekas. In de oordeelsvormende vergadering van 11 juni werd dit nog eens bevestigd.

Eugeen Hoekstra