Van Dirkshorn naar Ironman-droom in Thun

DIRKSHORN/THUN – Op een spontaan moment in april 2024 nam Natan Gootjes uit Dirkshorn een besluit dat zijn leven op sportief vlak volledig zou veranderen. Na zes jaar fanatiek fitnessen wilde hij zichzelf een ultieme uitdaging geven: als absolute beginner toewerken naar zijn eerste volledige Ironman. De keuze viel op Thun, Zwitserland. Zondag 24 augustus was het zover. Met slechts anderhalf uur slaap en de wekker die al om 2.30 uur ging, begon zijn lange dag.

Spannende voorbereiding
“Ik heb die nacht nauwelijks geslapen,” vertelt Natan. “Dat kwam deels door de voorbereidingen van de avond ervoor, maar natuurlijk ook door de zenuwen.” Het ontbijt bestond uit pasta met ketchup, niet zijn favoriete start van de dag, maar volgens hem ‘alles voor de Ironman’. Om 5.00 uur arriveerde hij samen met zijn team, terwijl familie en vrienden speciaal naar Thun waren afgereisd om hem te steunen.

Vliegende start in het water
Om 6.45 uur klonk het startschot en begon het eerste onderdeel: 3,8 kilometer zwemmen. Natan had gehoopt dit in 1 uur en 10 minuten te voltooien. “Het gevoel tijdens het zwemmen was niet geweldig, vooral omdat mensen onder water aan je voeten trekken,” zegt hij. “Maar de laatste kilometer voelde goed. Uiteindelijk was ik sneller klaar dan verwacht: 1 uur en 2 minuten.”

180 kilometer op de fiets
Daarna volgde het fietsonderdeel van 180 kilometer. “Het eerste rondje was genieten: windstil en een prachtige route,” blikt Natan terug. “Na 130 kilometer begon ik het zwaar te krijgen en kreeg ik last van pijntjes. Gelukkig wist ik me te herpakken en met de afdaling in de laatste tien kilometer kwam de finish van het fietsen in zicht.” Ook hier was zijn tijd beter dan hij had durven hopen.

De marathon: strijd tot het einde
Het zwaarste deel volgde: de marathon van 42,2 kilometer. “Het waren drie rondes van 14 kilometer. Halverwege kreeg ik last van een stekende knie,” vertelt hij. “Vanaf 32 kilometer werd het echt een gevecht en liep ik eigenlijk op de automatische piloot. De steun van mijn familie en alle supporters langs de route was waanzinnig. Onderweg kon ik zelfs nog een paar deelnemers inhalen, dat gaf echt een kick.”

Droomtijd bij de finish
Na maanden van intensieve voorbereiding en trainingen bereikte Natan de finish met een eindtijd van 9 uur, 47 minuten en 43 seconden. Daarmee bleef hij ruimschoots onder zijn doel van 10 uur. “Mijn coach had me op 10 uur en 12 minuten ingeschat. Dat ik daar zo ruim onder ben gebleven, maakt dit de mooiste dag van mijn leven.”

Vooruitblik: sneller en verder
Voorlopig is het tijd voor rust en vakantie. Maar Natan kijkt al vooruit. “Ik heb nog wat wedstrijden op de planning. Dan wil ik nog sneller worden en misschien zelfs kijken richting het WK.”

(Foto: Sportograf)