Column: Armoede bij kinderen blijft zorgelijk in Schagen

De gemeente Schagen heeft een kinderregeling ingevoerd voor gezinnen met kinderen die leven van een laag inkomen. De regeling houdt een jaarlijkse tegemoetkoming in van € 350,– per kind. Dit geld moet wel worden besteed op een door de gemeente aangegeven webshop. De vraag is wordt er veel gebruik gemaakt van deze regeling? 

Eerst willen we weten hoeveel kinderen in aanmerking kunnen komen voor de tegemoetkoming. Dit is eens uitgezocht door Stimulansz in opdracht van de gemeente Schagen. Uit dit onderzoek blijkt dat in Schagen het aantal schoolgaande kinderen uit gezinnen met een inkomen tot 110% van de bijstandsnorm 484 bedraagt. Het gaat om kinderen van 4 tot 18 jaar.

Niet-schoolgaande kinderen telden niet mee. Hierin is verandering gekomen. De gemeente besloot de groep uit te breiden met deze groep. Hiervoor werd € 20.000,- extra vrijgemaakt. Omgerekend 60  extra kinderen. Dit brengt het totaal op 544 kinderen. Hebben zij zich allemaal gemeld?

Het aantal kinderen dat in 2016 via de webshop diensten en producten heeft besteld, bedraagt 280. Hieruit volgt dat slechts 57% van de doelgroep in beeld is. Het aantal kinderen dat in 2016 gebruik heeft gemaakt is 342. Een jaar later waren het er 350 en vorig jaar 411 kinderen. De gemeente zegt dat 544 kinderen in aanmerking komen voor het kinderbudget. Dit betekent dat een kwart van de kinderen het budget niet krijgt.   

Het Kindpakket bestaat uit een webwinkel met een aanbod van artikelen waaruit ouders en kinderen een keuze kunnen maken. Het budget kan behalve aan sportactiviteiten, culturele activiteiten en onderwijsactiviteiten ook worden besteed aan schoolbenodigdheden (o.m. een rekenmachine, schooltas, fiets en het onderhoud daarvan) en aan sportkleding en schoenen. Van vrije besteding van het geld is geen sprake.

Bekend is dat de vrijwillige eigen bijdragen van de scholen veel van het budget afsnoepen, zodat er niet veel geld overblijft voor andere bestedingen. In het evaluatierapport wordt Schagen bekritiseerd dat bij de invoering van het kindpakket jongeren en kinderen niet in de gelegenheid zijn gesteld om mee te denken over de samenstelling van dit pakket.

Het rapport noemt dit een gemiste kans: wat vinden ze van de webshop? Tegen welke praktische problemen lopen ze aan? Welke diensten en producten zouden ze in de webshop willen hebben? Zo’n dialoog kan natuurlijk nog plaatsvinden.

Alleen gezinnen met een inkomen van 110% van de bijstandsnorm komen in aanmerking voor het kinderbudget van € 350,–. Het gaat dan om inkomens per maand van € 1.531,– voor echtparen en € 1.071,70 voor alleenstaanden. Veel minima klagen erover dat gemeenten niet kijken naar het netto-besteedbaar inkomen: zeg maar het inkomen dat men overhoudt na aftrek van vaste- en energielasten. Vooral de energielasten kunnen verschillen per type woning. Schagen doet dit ook niet. 110% als norm is wel erg aan de magere kant. Bij 120% van de bijstandsnorm praten we over € 1.670,18 voor echtparen en € 1.169,12 voor alleenstaanden.

Mijn conclusies zijn dat onvoldoende arme gezinnen met kinderen worden bereikt voor het kinderbudget, dat het bedrag van € 350,– per kind aan de lage kant is, gezien de hoge schoolkosten, en tenslotte zou de inkomensgrens naar 120% of 130% omhoog getrokken moeten worden. De inkomensgrens voor het geluksbudget in Schagen is 130% van de bijstandsnorm. Dus het kan wel.

Eugeen Hoekstra