Column: Komt het ooit goed met Den Helder?

De gemeente dreigt onder preventief toezicht van de provincie te komen. Dit betekent dat de provincie erop toeziet dat Den Helder zijn financiën op orde brengt. De meerjarenbegroting is niet sluitend, zegt de provincie. Er dreigt een structureel tekort van €778.500. Dat moet uit de boeken.

De gemeente vindt het allemaal meevallen. Pas in 2022 is er sprake van een tekort van €313.000. Komt tijd, komt raad. Maar de provincie heeft Den Helder door: zij heeft €465.500 uit de reserve sociaal domein opgevist om de begroting sluitend te maken. De provincie weet beter: de uitname uit de pot is eenmalig geld. Niet structureel. Dus nee, de provincie blijft van mening dat de marinestad een tekort heeft van bijna acht ton.

Dat Den Helder niet goed met geld omgaat blijkt uit de Kooyhaven die voor vijftien miljoen euro is aangelegd en waar geen schip heeft aangemeerd sinds de opening in maart 2017. Intussen verkeert de (andere) zeehaven in financiële problemen. Port of Den Helder heeft dringend 7 miljoen kasgeld nodig om overeind te blijven. Geld dat de gemeente niet heeft.

Maar er is een oplossing gevonden. De gemeente koopt vier percelen van Port of Den Helder ter waarde van 4,3 miljoen euro en draagt bij aan de kosten van de renovatie van diverse kunstwerken, ter waarde van 2,8 miljoen euro. Totaal 7,1 miljoen euro. Het college noemt de aankopen van strategisch belang omdat ze zich bevinden in of nabij het centrum van de stad. Elk onbenul prikt hier natuurlijk doorheen.

Havendirecteur Jacoba Bolderheij is duidelijk over de situatie waarin de haven verkeert. De haven is in onbalans tussen de kosten en de baten. Ja, wiedes. Ik hoef maar te wijzen op de Kooyhaven. Er is even 15 miljoen euro door de plee gespoeld.

Bolderheij: “ We zijn verplicht grond af te nemen van het consortium dat de haven heeft aangelegd.” Langs de kade zouden zich bedrijven vestigen, de verkoop van grond zou zorgen voor geld in het laatje, maar de aanvragen zijn uitgebleven. Er heeft zich geen enkel bedrijf gemeld dat hier grond te kopen om zich te vestigen.

Kees Visser, havenwethouder, ziet het wel zitten om het Havenbedrijf te helpen aan liquide middelen door die panden aan te kopen van het Havenbedrijf. Een win-win situatie noemt hij deze transactie. In werkelijkheid is het een sprong van een kat in het nauw. Of anders gezegd: de lamme die de blinde leidt. Bolderheij reageerde opgetogen want ‘dan kunnen we ons nu beter richten op onze kerntaken.” 

De Kop Werkt is van plan miljoenen te investeren in de havenontwikkeling in Den Helder. Exact gaat het om 4,9 miljoen euro. De plannen ondervinden vertraging omdat de Marine haar plannen aanpast. De startsituatie is niet gunstig. Het havenbedrijf heeft grote financiële problemen. Het acute tekort is 7 miljoen euro, maar wethouder Edwin Krijns heeft eerder dit jaar laten weten, dat er nog eens 14 miljoen euro extra nodig is. Daarbuiten heeft de gemeente Den Helder van de provincie de gele kaart gekregen.

De Kooyhaven laat zien dat Den Helder een ongelukkige hand heeft in het nemen van investeringsbeslissingen. Het geld dat De Kop Werkt in beheer heeft is afkomstig van de vier Noordkopgemeenten en de provincie. De zeggenschap ligt in handen van een paar wethouders. Ze doen er goed aan het geld binnenboord te houden totdat er volledige zekerheid is dat het Havenbedrijf niet op het punt staat failliet te gaan.   

Eugeen Hoekstra