Opinie: Besluit Pallas belangrijk voor zekerheid van de beste zorg

Minister Tamara van Ark stuurde een brief aan de Tweede Kamer waarin zij aankondigt dat er 18 miljoen extra beschikbaar wordt gesteld voor de ontwikkeling van de Pallas reactor. Daarmee staat de totale lening op 166 miljoen euro. Het is verstandig dat de minister de komende maanden gebruikt om alles in het project nog tegen het licht te houden, zodat er in het voorjaar een verstandig besluit kan worden genomen.

Het besluit dat het kabinet moet nemen is complex. Ofwel de Pallas reactor wordt privaat gefinancierd, zoals altijd de bedoeling was. Daarvoor wordt van het kabinet duidelijkheid verwacht over de risico’s die overgaan naar de nieuwe eigenaar. Denk daarbij aan het historisch afval en de ontmanteling van de Hoge Flux reactor (HFR). Ook moet duidelijk zijn welke onderdelen van NRG overgaan naar de nieuwe partij, zoals de commerciële contracten voor de verkoop van medicijnen. 

Een alternatief voor het maken van deze keuze is het continueren van de Pallas reactor als staatsbedrijf. Dat zou betekenen dat het kabinet de keuze maakt om het eigendom van Pallas over te nemen en de resterende investering van 600 tot 800 miljoen euro te doen. Op zich voor de overheid geen vreemde beslissing, isotopenproductie is een rendabele bedrijfsactiviteit en vanwege het feit dat het om nucleaire activiteiten gaat zijn alle reactoren ter wereld nu in overheidshanden.

Elke investering kent natuurlijk risico’s en ook de Pallas reactor is niet zonder risico. Onzekerheden zijn de toekomstige ontwikkeling van de medicijnenmarkt en mogelijke nieuwe productiemethoden van verschillende isotopen. Mijn kijk op de zaak is dat wij geen risico moeten nemen met de diagnose en behandeling van kanker, patiënten moeten de best mogelijke behandeling kunnen blijven krijgen. Omdat de meeste reactoren die medische isotopen produceren de komende 10 jaar aan het einde van hun levensduur zijn en er steeds meer landen in de wereld gebruik kunnen maken van betere zorg is te verwachten dat de vraag naar medische isotopen blijft groeien. 

Ik hoop dat dit kabinet nog voor de verkiezingen een besluit neemt over de toekomst van het isotopenonderzoek en de productie van medische isotopen in Nederland. Vooral vanwege het belang van de gezondheid, maar zeker ook vanwege het belang van de hoogwaardige werkgelegenheid in onze regio.

Jelle Beemsterboer

Wethouder Ruimte & Economie

Gemeente Schagen