Help mee om dementie te stoppen

Eerder heb ik geschreven over de dementievriendelijke gemeente en gezegd dat ik dit vrij zinloos vind en dat ik liever heb dat het hieraan bestede geld naar het onderzoek gaat om dementie te stoppen. Dit laatste is zo belangrijk omdat, als we nu niet extra investeren in onderzoek, het aantal mensen met dementie zal verdubbelen de komende 20 jaar.

Het is ronduit schrijnend dat het onderzoeksbudget voor het bestrijden van dementie schrikbarend laag is in vergelijking met dat van andere ziekten.  Neem de strijd tegen kanker. Het KWF kan 140 miljoen euro besteden aan onderzoek. De Nederlandse  Hartstichting 62,2 miljoen en Alzheimer Nederland blijft steken bij slechts 19,4 miljoen euro. Alzheimer is dit jaar daarom begonnen met een actie voor meer donateurs. Meer geld betekent beter onderzoek. Gelukkig staat het onderzoek niet stil. Bijna elke week lezen we dat onderzoek weer een nieuw inzicht heeft opgeleverd over het ontstaan van de ziekte.

Het vorige kabinet heeft in 2013 32,5 miljoen euro beschikbaar gesteld voor onderzoek naar de hersenaandoening. Een goede zaak want de zorgkosten voor mensen met dementie zijn nu jaarlijks bijna 4 miljard euro. Dat bedrag stijgt in de toekomst alleen maar, omdat er in het vergrijzende Nederland meer ouderen komen, die ook nog eens steeds ouder worden. Overigens gaat een deel van het bedrag naar onderzoek. Het andere deel is bestemd voor betere zorg voor mensen met dementie. Er is echter veel meer geld nodig voor onderzoek.

“We lopen twintig jaar achter op kankeronderzoek”, zegt Niels Prins, Alzheimeronderzoeker aan het VU Medisch Centrum, één van de vier Alzheimercentra in Nederland en directeur van het Brain Research Center. Hersenonderzoek is de laatste jaren in een stroomversnelling geraakt. Dat stemt hoopvol, zegt Prins. “Twintig potentiële medicijnen zitten in de laatste fase van het onderzoek. Onderzoek is ontzettend belangrijk, want elke studie brengt ons een stap verder.” Met nieuwe technieken als de hersenscan en de ruggenprik kunnen we sneller en nauwkeuriger de diagnose stellen.

Een geneesmiddel gaat er komen, zegt Prins. “Daar ben ik van overtuigd.” Binnen vijf jaar worden grote doorbraken verwacht in de preventie en behandeling van dementie. Nederland loopt op kop wat betreft innovatief dementieonderzoek. Vijfhonderd onderzoekers houden zich in Nederland bezig met verschillende facetten van dementie. Als we nu investeren, kunnen we dementie over tien jaar voor een deel voorkomen en genezen.

Natuurlijk is het prachtig die initiatieven van gemeenten om te streven naar dementievriendelijke gemeenten. Er komen allerlei projecten van de grond die geld kosten, maar als niet-zieke ouderen al op een stuitende manier worden bejegend, leeftijdsdiscriminatie is nergens ver weg, hoe zou het dan mensen met dementie vergaan in het publieke domein. Zonde van het geld. Het enige dat telt is het vinden van een medicijn die de ziekte voorkomt of in ieder geval vertraagt. Al het geld moet wij hierop inzetten.  Help mee dementie te stoppen en word donateur van de Alzheimer Stichting.

Eugeen Hoekstra