Column: Stop met de toeristenbelasting

De toeristenbelasting is een ordinair dekkingsmiddel om de gemeentebegroting sluitend te krijgen. Net als de hondenbelasting, maar die is afgeschaft. Geen bestemming, dan geen heffing. Tientallen gemeenten heffen deze belasting niet meer. Voor een beetje gastvrijheid laat je niet betalen. Er is vaak veel gedoe rond deze belasting. Zo ook in Schagen waar de toeristensector lijnrecht staat tegenover de gemeente.

De sector wil meer verschillen in de tarieven zodanig dat iemand met een tentje op een kleine camping minder belasting hoeft te betalen dan een gast die in een duur hotel de nacht doorbrengt. Dit klinkt als maatwerk in de belastingheffing. Hoe mooi kan je het maken. Doen dus.

Er is eigenlijk niets op tegen om met verschillende tarieven te werken. Het mag ook. Maar ja, de gemeente wil niet meewerken en beroept zich op het klassieke argument: alle toeristen kunnen immers evenveel gebruik maken van de lokale voorzieningen. Het is een versleten plaat geworden waarvan de naald in de groef is komen vast te zitten. Immers, de ene toerist is de andere niet.

De mate waarin de toerist gebruik maakt van de lokale voorzieningen is niet vast te stellen. De ene meer en de andere minder. De een komt met de auto en de ander met de fiets. Ze kunnen gebruik maken van de voorzieningen, maar of ze het ook doen en in welke mate, dat weet de gemeente niet en dus gaat de stelling niet op.

Het college blijft geloven in de eenheidsworst: iedere toerist dient dezelfde bijdrage te leveren. En dus weigert ze een onderzoek te doen naar de differentiatie van de tarieven. Het heeft er alle schijn van dat een andere agenda schuilgaat achter de onwil van de gemeente: we kunnen het wel, maar we willen het niet. Reden: het gemak dient de mens. Eén tarief, de computer heeft er geen kind aan.

Laten we wel wezen: toeristenbelasting wordt steeds minder als bijdrage aan toeristische voorzieningen gebruikt, maar steeds meer als dekkingsmiddel voor de gemeentelijke begroting.  

Niet alle gemeenten heffen toeristenbelasting. Van de 335 zijn er 295 die het doen. Eén van deze gemeenten die geen toeristenbelasting (en hondenbelasting) heft is de schilderachtige gemeente Uden (41.600 inwoners). Niet een gemeente die het financieel slecht doet (en waar democratische vernieuwing op een hoog plan staat.)

Het is aan de gemeente om te bepalen via welke belastingen (parkeerbelasting, OZB ) de gemeente aan haar gewenste inkomsten komt. Zo heeft Schagen op enig moment de hondenbelasting afgeschaft.

Alternatieven voor de toeristenbelasting zijn er al zoals de mogelijkheid om met de ondernemers afspraken te maken over een vaste jaarlijkse bijdrage aan de gemeente. De ondernemers zijn er vrij in om entreegeld te heffen van hun bezoekers.

De gemeenteraad moet op 20 september een besluit nemen over de toeristenbelasting voor het jaar 2021. Voor 2021 stijgt het tarief van € 1,30 naar € 1,32. Wordt vast een hamerstuk, maar nee, de SP komt met een amendement op de proppen. Wat deze partij betreft mag de toeristenbelasting wel wat meer opbrengen en stelt een tariefstijging voor van € 1,80 per overnachting. De toerist als melkkoe.

Eugeen Hoekstra